「サンズ・オブ・ドリフターズ」「桜井輝夫とザ・ドリフターズ」等を経て１９６２年に結成されたのが現在のドリフターズの原型で、メンバーはリーダーのいかりや長介と加藤茶・小野ヤスシなどの計７名でした。当時すでにコミックバンドとしてジャズ喫茶のみならずテレビ番組にも出演していたドリフターズでしたが、いかりやさんの口癖「こんなことも出来ね～なら、やめちまえ！！」に嫌気を感じたメンバーが叛乱を起こし、いかりやさんに内緒で別のグループを結成する話を進めます。中心人物は小野ヤスシさんで、彼はドリフターズを脱退する前から新グループの仕事を入れ初めていました。いかりやさんに何の相談もせず事を進める小野さんの勝手なやり方に不審を抱いた加藤さんはドリフ残留を決意します。
ある日の稽古の場でいつもの「やめちまえ！！」を聞いた小野さんはこの時とばかりに「辞めます」と断言、驚いたいかりやさんは「自分が辞めるからドリフの名を消さないでくれ」と頼みますが、結局加藤さん以外のメンバーはドリフターズを去ります。
加藤さんの残留に元気付けられたいかりやさんは、レギュラー番組に穴をあけるわけにはいかないと必死になって新メンバーを探しました。その結果、高木ブーさんと荒井注さんがドリフに参加、その後髙木さんの紹介で仲本工事さんも参加し、１９６４年に５人編成の「いかりや長介とザ・ドリフターズ」が結成されました。
翌年、渡辺プロに移ったドリフターズは先輩に当たる「ハナ肇とクレイジー・キャッツ」のリーダー、ハナ肇さんに芸名を付けられ、ようやく現在のドリフターズが完成します。
１９６６年、イギリスの大スター「ザ・ビートルズ」の来日公演が日本武道館で開催され、その前座としてドリフターズが参加。「のっぽのサリー」１コーラスを歌い、引っ込みました（笑）。
１９６７年、東宝「ドリフターズですよ！！」シリーズと松竹「全員集合！！」シリーズがスタート。後者は１９７５年まで続く松竹の看板シリーズになる。「全員集合！！」というフレーズは、いかりやさんがメンバーを集める時に使っていたドリフ定番のフレーズをそのまま使ったものです。
１９６８年、ＴＢＳにて「進め！ドリフターズ」「突撃！ドリフターズ」放送。しかしどちらも半年で終了。
１９６９年１０月４日、絶大な人気を誇る「コント５５号」の番組に対抗するＴＢＳの新番組として“お化け番組”と呼ばれた２０世紀テレビバラエティの最高峰「８時だヨ！全員集合」がスタート。公開生放送を原則とした番組でしたが、同月ドリフターズは日劇公演を行っており、１０月放送分は９月に録画されたものでした。
１９７０年１月、ＴＢＳ製作の人気ドラマ出演者をゲストに迎え「ドリフ対サインはＶ」「ドリフ版柔道一直線」、１週おいて「ドリフ版キイハンター・強盗団集結」を放送。視聴率は２５～２７％に跳ねあがり、ドリフターズ人気が確実に。
１９７３年４月７日放送の第１５８回「嵐を呼ぶリング」で最高視聴率５０．５％をマーク！！ゲストは輪島功一。この日、キャンディーズが初出演。しかし同年、ドリフの長男的存在の荒井注さんが体力の限界を感じ脱退を決意、ドリフの付き人だったすわしんじさんと志村けんさんにメンバー昇格のチャンスが。いかりやさんは志村さんをメンバーに昇格させることに。同年１２月８日放送の第１９３回「ドリフの珍・猿の惑星」より“ドリフ見習い”として志村さんが前半コントに参加。
１９７４年３月９日放送の第２０６回「ドリフの個人授業」にて荒井さんの脱退が正式に発表され、翌週の「ドリフのカーチャン春だヨ」で志村さんの加入が発表され、同回から３月３０日「ドリフマガジン今日発売」まで、いかりや・荒井・仲本・志村・高木・加藤の６人ドリフで番組が続き、３月いっぱいで荒井さんはドリフを去りました。
１９７６年３月６日放送の第３１０回「ドリフの怪奇屋敷」の後半のコーナー「少年少女合唱隊」で志村さんが「東村山音頭」を初披露。これがなぜか（笑）受けて、解散の危機に瀕したドリフターズが持ち返し、志村人気に火が付く。以降、ドリフの主役が加藤さんから志村さんに代わる。
１９７７年、フジテレビで「ドリフの大爆笑（ドリフ大爆笑）」がスタート。
同年５月１４日放送の第３７２回「ドリフの地上最悪の山」コント中に火災が発生。コントは中断されました。
１９８３年６月４日放送の第６８３回「ドリフの民宿・これじゃ明日も満員御礼」にて、志村さんが倒壊したトイレ（セット）の下敷きになるアクシデント発生。
１９８４年６月１６日放送の第７３６回「ドリフの探検隊・ジャングルで何だコリャ？」、放送開始２秒前に会場が全館停電のハプニング発生。出演者・スタッフともに放送も途絶えたと思っていたが、マイクやカメラなどの中継機材の電源はすべて中継車から受電していたために全て放送されていた。電池式テレビを持っていた音声担当のスタッフが「テレビから音声が聞こえる」と発したことから中継されていることに気付いたいかりやさんが懐中電灯を持ち出し、顔を照らしてみるとテレビには不気味ないかりやさんの顔（笑）が映しだされました。その後、中継車から電源を取ったスポットライトが数機、場内に運び込まれ、前代未聞の“停電中継”が行われました。この回のいかりやさんの掛け声は「８時９分半だヨ！」でした。
１９８５年９月２８日、様々なハプニングやスキャンダルなどに見舞われながらも１６年間で８０３回放送された「８時だヨ！全員集合」は“伝説”になりました。
その後「ドリフ大爆笑」の放送回数も減り、メンバーはそれぞれの活躍の場を見付けて現在に至ります。
参考書籍
居作昌果 著「８時だヨ！全員集合伝説」（双葉社）
山田満郎／取材・構成 加藤義彦「８時だヨ！全員集合の作り方～笑いを生み出すテレビ美術～」（双葉社）
いかりや長介 著「だめだこりゃ～いかりや長介自伝～」（新潮社）
注）文中使用の画像は全てTBS「８時だヨ！全員集合」より（無断転用禁止）
